Die Explosion ereignete sich in Tagliacozzo nahe der Abruzzen-Hauptstadt L'Aquila und wurde auch noch in mehreren Kilometern Entfernung gehört. Danach folgten weitere Detonationen. Die erste löste einen Brand aus, der Rauch war aus großer Entfernung sichtbar. In einem nahe gelegenen Wald gab es mehrere Brandherde.
"Es war wie ein Erdbeben", berichteten Augenzeugen. Die Feuerwehr konnte sich dem Unfallort zunächst nicht nähern, weil die Gefahr neuer Explosionen bestand. Insgesamt befanden sich etwa acht Arbeiter in dem Fabriksgebäude.
Die Ursache der Explosion war zunächst nicht bekannt. Die Fabrik war 2011 und 2013 Sicherheitskontrollen unterzogen worden. Bei einer Explosion in einer Feuerwerksfabrik nahe der Adria-Stadt Pescara im Juli 2013 waren fünf Personen ums Leben gekommen.