Und Popeye hatte doch recht: Spinat macht stark. Verantwortlich dafür ist das im grünen Blattgemüse enthaltene Nitrat. Das zeigte eine schwedische Studie mit Mäusen: Jene Tiere, die regelmäßig Nitrat erhielten, hatten stärkere Muskeln. Derselbe Effekt sollte sich bei Menschen einstellen, die täglich eine größere Portion Spinat verspeisen.
Für ihre Studie fügten die Forscher des Stockholmer Karolinska-Instituts dem Trinkwasser der Mäuse das Salz hinzu. Bereits nach einer Woche konnten sie eine signifikante Stärkung ihrer Muskeln feststellen. "Mäuse, die regelmäßig Nitrat erhielten, hatten viel stärkere Muskeln", erklären die Wissenschafter. Die Mäuse haben täglich so viel Nitrat bekommen, wie ein Mensch zu sich nehmen würde, wenn er 200 bis 250 Gramm Spinat pro Tag essen würde, so Studienautor Andres Hernandez.
Bei den für größere Kraftanstrengungen beanspruchten schnell zuckenden, sogenannten Fast-Twitch-Fasern sei eine deutliche Veränderung zu beobachten gewesen, sagte Hernandez. Keinen Effekt hat das Salz dagegen auf langsam zuckende, sogenannte Slow-Twitch-Muskelfasern, die bei geringer Anstrengung zum Einsatz kommen.
Die Forscher führen die Wirkung darauf zurück, dass das Nitrat die Konzentration zweier Proteine erhöht, die in den Muskeln enthalten sind. Die Proteine wiederum bewirkten eine steigende Konzentration von Kalzium in den Muskeln, was die Fast-Twitch-Fasern stärke, sagte Hernandez. Er hofft nun nicht nur auf Anwendungen im sportlichen Bereich, sondern auch auf Fortschritte bei der Behandlung von Muskelerkrankungen oder Schwächeerscheinungen im Alter.
