Das österreichische Eishockey-Nationalteam muss den Kampf um den WM-Klassenerhalt ohne den zuletzt in Topform spielenden NHL-Stürmer Michael Grabner und ohne Torhüter Bernd Brückler aufnehmen. Der 23-jährige Grabner, der bei den New York Islanders mit 34 Treffern vor der Unterzeichnung eines Millionenvertrages steht, sagte wegen einer Leistenzerrung ab. Brückler fehlt aus privaten Gründen.
Grabner war in seiner ersten vollen NHL-Saison zum besten Neuling der gesamten Liga und zum erfolgreichsten Torschützen der am Play-off-Einzug gescheiterten Islanders avanciert. Ende März wurde der gebürtige Villacher zum ersten Mal Vater. Nun zwingt ihn eine bereits im Dezember aufgetretene Leistenverletzung zu einer dreiwöchigen Pause, Grabner erhielt von den Islanders keine Freigabe für die WM. "Michael hat leider von den Islanders keine Starterlaubnis erhalten", bedauerte Österreichs Teammanager Giuseppe Mion.
Außerdem steht auch der in Russland engagierte Bernd Brückler nicht zur Verfügung. Der Steirer sagte Teamchef Bill Gilligan wie zuvor bereits der NHL-erfahrene Verteidiger Thomas Pöck aus privaten Gründen ab. Brücklers Frau erwartet im September ihr zweites gemeinsames Kind. "Er will sich vermehrt um seine Familie kümmern und diese unterstützen", sagte Mion im Gespräch mit der APA.
Brückler hatte am 20. Februar mit seinem bisherigen Club Nowgorod das letzte Bewerbspiel bestritten, vor kurzem unterschrieb er einen neuen Zwei-Jahres-Vertrag beim KHL-Klub Nowosibirsk. Auf der Torhüterposition waren auch schon Reinhard Divis (Salzburg) und Bernhard Starkbaum (VSV) verletzt ausgefallen. Damit wird Österreich mit den Torhütern Jürgen Penker (Vienna Capitals), Fabian Weinhandl (Graz) und Marco Wieser (Alpena IceDiggers/USA) in die WM gehen.
(apa/red)
