Können Hunde Menschen bzw. Artgenossen nachahmen? Verstehen sie kausale Zusammenhänge? Anhand welcher Gesichtsmerkmale erkennt ein Hund sein "Herrl"? Gibt es Fairness bei Hunden und können sie mit ihrem Besitzer bzw. Artgenossen mitfühlen? Das sind nur einige von zahlreichen Fragen, die am "Clever Dog Lab" im Rahmen von verschiedenen Verhaltenstests untersucht werden. Die Hunde müssen dabei unterschiedliche Aufgaben lösen, wobei ihre Wahrnehmungsfähigkeit, ihre Fähigkeiten zur Kommunikation und Kooperation mit anderen Hunden und mit Menschen sowie zum sozialen Lernen und dem Lösen von technischen, logischen oder sozialen Problemen untersucht werden.
Dazu nehmen die Wissenschafter Hund und Mensch mit Videokameras auf, lassen spezielle Programme die Reaktionen auf bestimmte Situationen analysieren, messen Herzschlag, Stresshormone, etc. Die zu testenden Hunde werden nicht im Labor gehalten, vielmehr kommen Hundebesitzer und ihre Tiere freiwillig für die Dauer der Untersuchungen in das Labor.
Den Vorteil des neuen Labors sieht der Sprecher des Messerli-Instituts und Leiter der Vergleichenden Kognitionsforschung, Ludwig Huber, nicht nur in den neuen Räumlichkeiten und der Anbindung zu anderen Einrichtungen an der Vetmeduni, sondern auch in der Mensch-Tier-Beziehung. Insgesamt arbeiten rund 20 Personen am "Clever Dog Lab", der Großteil davon Doktoranden, Postdocs und Diplomanden.